Родился 20 октября 1956 года в городе Рэдклифф. Изучал драматическое искусство в университете Бэнгора в северном Уэльсе, в 1982 году начал работать в театре «Ройал Корт», где поставил несколько пьес. С 1987 года работал на телевидении, в качестве продюсера и режиссёра телесериалов и передач – был режиссёром двух серий знаменитого детективного сериала «Инспектор Морс» (Inspector Morse). В 1994-м году снял свой первый художественный фильм «Неглубокая могила» (Shallow Grave) – картина стала самым успешным британским фильмом 1995 года и принесла режиссёру премию BAFTA за лучший британский фильм. Следующая работа, экранизация романа Ирвина Уэлша «На игле» (Trainspotting), принесла всемирную известность и режиссёру, и исполнителям главных ролей Юэну МакГрегору, Джонни Ли Миллеру и Роберту Карлайлу. Картина была номинирована на премию «Оскар» за лучший адаптированный сценарий и по сей день остаётся самым успешным британским независимым фильмом.
Вместе со сценаристом и писателем Алексом Гарлэндом сделал три картины: экологический триллер «Пляж» (The Beach, 2000) с Леонардо Ди Каприо в главной роли, хоррор «28 дней спустя» (28 Days Later…, 2002) и научно-фантастический триллер «Пекло» (Sunshine, 2007). В 2009 году получил премию «Оскар» в номинации «лучший режиссер» за фильм «Миллионер из трущоб» (Slumdog Millionaire, 2008). Картина удостоилась восьми премий Киноакадемии, в том числе в номинации «лучший фильм года», а также более 100 других престижных кинопремий. Следующим проектом режиссера стала остросюжетная драма «127 часов» (127 Hours, 2010) с Джеймсом Франко. Картина была номинирована на премию «Оскар» в шести категориях, включая «лучший фильм года», и на премию BAFTA Award в восьми категориях.
В 2011-м году с успехом вернулся в театр, поставив спектакль «Франкештейн» (Frankenstein) с Бенедиктом Камбербэтчем и Джонни Ли Миллером в главных ролях – оба актёра удостоились театральной премии имени Лоуренса Оливье за свою работу в этом спектакле. В следующем году выступил режиссёром церемонии открытия Олимпийских игр в Лондоне. В 2013-м снял триллер «Транс» (Trance) с участием Джеймса МакЭвоя, Венсана Касселя и Розарио Доусон, а биографическая картина «Стив Джобс» (Steve Jobs, 2015) по сценарию Аарона Соркина принесла две номинации на «Оскар» актёрам Майклу Фассбендеру и Кейт Уинслет.
8-го марта компания Walt Disney Studios Sony Pictures Releasing выпускает в российский прокат новый фильм Дэнни Бойла «Т2 Трейнспоттинг (На игле 2)» – продолжение истории, рассказанной в картине «На игле» 20 лет назад.
