Действие первое
Солдат Воццек бреет Капитана, тот требует исполнять работу помедленнее, а затем поучает, упрекая в аморальном поведении: у Воццека внебрачный ребенок. Воццек отвечает, что добродетель – это роскошь, недоступная беднякам.
Воццек и его товарищ Андрес режут хворост в поле. Воццека пугают галлюцинации, он слышит шум, а заходящее солнце кажется ему огнем, в котором сгорает земля. Внезапно всё успокаивается.
Мари, мать ребенка Воццека, и ее соседка Маргрет смотрят, как по улице проходит военный оркестр. Мари восхищается красавцем Тамбур-мажором, Маргрет подшучивает над ней. Оставшись одна, Мари поет колыбельную малютке сыну. Появляется Воццек. Он рассказывает о своих видениях, они кажутся ему недобрыми предзнаменованиями. Мари пытается успокоить его, но он выбегает из казармы, даже не взглянув на сына. Мари в слезах, она тоже убегает из комнаты, оставив ребенка.
Воццек приходит к Доктору, который платит ему за участие в псевдо-научных экспериментах. Доктор предвкушает, как прославится своими исследованиями. Он предписывает Воццеку диету. Воццека вновь обуревают видения, которые Доктор считает подтверждением своих теорий.
Тамбур-мажор расточает Мари комплименты у двери ее дома. Вначале она сопротивляется его ухаживаниям, но затем сдается.
Действие второе
Мари восхищается сережками, которые ей подарил Тамбур-мажор. Когда приходит Воццек, она пытается спрятать их, а потом говорит, что нашла их на улице. Воццек подозревает неладное. Он отдает ей заработанные деньги и уходит. Мари охвачена угрызениями совести.
Капитан и Доктор встречаются на улице и говорят о болезнях и смерти. Воццек проходит мимо, они намекают на то, что Мари неверна ему. Воццек просит не издеваться над тем единственным, что ему дорого в мире, а затем убегает.
Воццек нападает на Мари со своими подозрениями и вынуждает ее признаться в измене. Он готов ударить ее, но Мари холодно отвечает: «Лучше нож в теле, чем чья-то рука на мне».
Два пьяных подмастерья развлекают народ в пивной. Входит Воццек и видит, как Мари танцует с Тамбур-мажором. К Воццеку подходит дурачок и сообщает, что чует запах крови. Воццеку чудится, что танцующие в пивной покрыты кровью.
Тем же вечером в казарме Воццек просыпается от кошмарных воспоминаний о том, что он видел в пивной. Входит пьяный Тамбур-мажор, похваляясь своей победой. Мужчины дерутся, и Воццек проигрывает.
Действие третье
Мари одна с ребенком. Она читает Библию – вначале о прощенной прелюбодейке, затем о Марии Магдалине, и молит Бога о милосердии.
Мари и Воццек гуляют около пруда. Мари хочет поскорее вернуться в город, но Воццек заставляет ее сесть рядом с ним. Он целует ее и отпускает шутки о ее верности. Когда Мари пытается убежать, он выхватывает нож и убивает ее.
Воццек пьет в таверне, выкрикивая несвязные реплики, и танцует с Маргрет. Маргрет замечает кровь на его руках, он не может объяснить, откуда она взялась, и выбегает прочь.
У пруда Воццек ищет свой нож и выбрасывает его в воду. Внезапно ему чудится, что луна готова открыть всем его преступление. Он заходит все дальше и дальше в воду, чтобы смыть кровь и перепрятать нож в более надежное место. Доктор и Капитан, проходя по берегу, слышат, как он тонет.
Соседские дети играют на улице и рассказывают сыну Мари, что его мать умерла. Он не понимает и продолжает играть, напевая песенку.